「自転車に乗りたい！」

突然、お子さんが言い出したら、どうしますか？

お子さんの気持ちをくんで、慌ててお店に行ってみたものの、何を基準に自転車を選べばいいのだろう…。と、迷ってしまうのではないでしょうか。

もちろん、子どもが欲しがる自転車を買ってあげたいのですが、それだけで決めるのは危ないこともあります。日々、どんどん成長して体が大きくなっていく子どもならではの、正しい自転車の選び方をみていきましょう。

身長や年齢にあわせて選ぼう

子どもの自転車を選ぶとき、いちばん大切なのは、身長や年齢に合った1台を選ぶことです。サイズが合わないと安定して乗ることができなかったり、ペダルを漕ぎづらくなったりして、自転車に乗るのが楽しくなくなるかもしれません。

基準となるのはタイヤのサイズです。

単位がインチなのでわかりづらいですが、子ども用自転車は12インチくらいから用意されています（ちなみに、1インチは2.54cmなので、12インチのタイヤは直径約30cmくらいです）。

身長、年齢に応じたサイズの目安は、自転車メーカーのサイトなどで見ることができます。例えば、ブリヂストンサイクルのウェブページでは以下のような目安が書かれています。

タイヤのサイズ……身長／年齢 12インチ……83～98cm／2～3歳 14インチ……92～107cm／3～5歳 16インチ……98～119cm／3～6歳

あくまで目安ですので、実際には、店頭で自転車にまたがらせてもらって、乗ったときの足の着き具合なども見てみましょう。お店の人も、アドバイスしてくれますよ。

また、自転車を選ぶ際には、安全性も気になるところです。

目安となるのは、「BAA（自転車協会制定）マーク」。

このマークは自転車の安全基準に適合し、環境にやさしい部材を使用した自転車であることを表しています。ただし、小さい12インチの自転車にはマークが付属しない場合もあるので、こちらもお店の人に確認してみましょう。

乗り換えのタイミングは？

2～3歳であれば、12インチからのスタートですが、以降は成長に応じて、身体にあったサイズの自転車に乗り換えていくことになります。その頃には、子どもにも好みのデザインが出てくると思うので、サイズが合うものの中からお気に入りの1台を選ぶようにしましょう。

とは言っても、成長にあわせてどんどん自転車を買い替えるのは大変です。小学生なら、近所に住む学年が上のお兄さんお姉さん、あるいは親戚からゆずってもらうといった方法もあるでしょう。ただし、自転車が古い場合には、安全のため、近所の自転車屋さんで点検・整備してもらうようにしてください。

また、自転車はサドル（座席）やハンドルの高さを調整することが可能です。ふだんから子どもが自転車に乗る様子を見ておいて、ペダルを漕ぎづらそうだなと思ったら、高さを調整してあげましょう。もし自分で調整するのが難しいようであれば、自転車屋さんにお願いしてみるのもいいですね。

ヘルメットも必ず着用しよう

転倒に備えて、ヘルメットも同時に購入しておくようにしましょう。道路交通法でも、平成20年6月1日の道路交通法改正により、幼児および児童（13歳未満）に対するヘルメットの着用努力義務が施行されています。

ヘルメットを選ぶ際には、頭囲を測定してサイズが合うものを選んでください。成長にあわせて、頭囲も大きくなるので、合わなくなったら買い替える必要があります。付属のアジャスターで調整できる場合もあるので、説明書などはなくさないように取っておきましょう。

子どもの身体にピッタリのサイズで、デザインもお気に入りの1台を見つけたら、ぜひ親子で公園などでサイクリングをしてみましょう。そして、子どもが興味を示したら、次は補助輪外しにも挑戦です。自転車との関わりをとおして、子どもがどんどん成長する様子を見ることができますよ。