元プロレスラーの天龍源一郎（76）がABEMAオリジナルの密着型ドキュメンタリー『NO MAKE』に出演した。

【写真】39年のプロレス人生に別れ！引退試合で涙する天龍の長女

　2015年に65歳で現役を引退後、しゃがれ声とお茶目なキャラクターでバラエティ番組でも人気を博した天龍。しかし長年の激しい試合による影響で首の骨が深刻な状態となり突然死のリスクが判明したため、2022年に頭蓋骨に4本のボルトを打ち込んで首を固定する大手術を受けた。手術によって命の危険は回避できたものの車いす生活を余儀なくされ、2025年12月からは介護士が常駐する高齢者向け住宅で暮らしているという。

　かつて全盛期には、プロ野球の落合博満氏が球界初の1億円プレイヤーとなった際に自身も年収1億円に到達していたという天龍。1日で何千万円も使ったという豪快な伝説を振り返り、「ステータスを上げたかった。あの頃、『プロレスラーなんて』と言われた時代だから、『これだけ稼げるんだよ』『野球で三冠王獲ってる落合選手に負けないくらい稼ぐレスラーもいるんだよ』ということをアピールしたかった。プロレスという職業をランクアップしたかった」と、プロレスへの強い誇りを語る。

　また65歳での引退についても「（年齢が原因で）辞めるってなるとそこらへんのレスラーは『天龍さんも年とってキツくて辞めていくんだ』っていうのは、まことしやかな話になって出ていくのが嫌だった。自分でちゃんと辞めたっていうのを知らしめたくて…」「プロレスなんかでギブアップして辞めたって思われるのが嫌だった。妙な意地だよ」とレスラーとしての矜持を明かした。

　現役引退から11年、76歳となった現在は娘の紋奈さんと二人三脚でプロレス団体「天龍プロジェクト」を運営。解説や指導を通じて後進の育成に情熱を注いでいる。紋奈さんも「人に忘れられることを一番嫌がってるのは父だから、誰かの人前に出ることが若さの秘訣のような気が私はしています」と父親を支える温かい思いを口にした。プロレス会場でファンの歓声を浴び、車いすでリングに上がった天龍は、「いい試合見せてもらうとね、エネルギーくれるのよ」「（プロレスは）張りだね、人生の張り。俺に何かを与えてくれるんだよね」と語り、「こんなんでへこたれる自分が嫌。こんなんでギブアップしてたまるかって思うもう1人の俺がいる」と力強く宣言した。

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