俳優の仲野太賀が主演を務める、大河ドラマ『豊臣兄弟！』（毎週日曜　後8：00　NHK総合ほか）の第44回「ある家臣の死」が、15日に放送された。秀長（仲野）の家臣・吉川平助（松岡広大）が横領の罪で処刑される展開が描かれ、さらに秀吉（池松壮亮）と秀長が激しく対立。兄弟の間に亀裂が生じる衝撃の展開に、SNSでは悲しみや驚きの声が相次いだ。

【写真】まさか…ネットが悲しんだ”ラスト”シーン

　同作は、大河ドラマ第65作。天下人・豊臣秀吉の弟で、“天下一の補佐役”と称された豊臣秀長を主人公に、強い絆で天下統一を成し遂げた豊臣兄弟の波乱万丈の生涯を描く。第44回では、京に建立する大仏のため、全国の大名から材木と人足を供出させた秀吉が、前言を撤回して自らの領地である熊野の材木で賄うと言い出す。秀次（山田涼介）が材木の切り出しを買って出るものの、秀吉が指名したのは秀長だった。そんな中、熊野の普請現場を取り仕切る平助が材木を横流しして不正な利益を得ているとの情報が入る。調査の結果、平助は質の悪い材木を内密に売りさばいていたことが判明するが、その理由は人足たちから要求された手間賃の増額分を補うためだった。事情を聞いた秀長は「すまぬ。わしが無理を押しつけたせいじゃな」と平助を責めず、「もうこれ以上はするでない」と不問にする。

　材木の献上を終えた後、秀長は平助と宴を開き、全国を街道で結び、人や物が自由に行き交う仕組みをつくりたいという夢を語る。「兄者が日輪の如き力強さでこの日の本を束ねるのなら、わしはその足元で泥にまみれて道を造り、北から南まで誰しもが自在に往来できるようにする」と話し、戦ではなく商いによって国を豊かにすることこそ、自らの天下統一だと訴えた。

　しかし、秀吉の命を受けた前野長康（渋谷謙人）が現れ、平助を連行。平助は罪をすべて自分の一存だったと認め、秀吉から斬首を言い渡される。秀長は処罰の撤回を求めるが、秀吉は「額が合わぬ。利の方が勝っておる。あやつはまだ、銭を隠し持っておる。おまえも騙されておるのだ」と説明。平助は秀長に「私は、しくじった殿を見るのが好きなのです」「わしはしくじった殿をお助けするのが、何よりの喜びなのでございます故」と忠誠を伝え、別れを告げる。

　天正16年（1588年）の終わり、平助は横領の罪で処刑された。その後、秀長のもとには平助の遺書が届けられ、隠していた銭を屋敷の裏庭に埋めたこと、秀長の夢を支えるために蓄えていたことが記されていた。「殿の夢が叶う時、お側にいられぬことだけが心残りでございます」と、最後まで秀長を思い続けた心情がつづられていた。

　平助の死を受け入れられない秀長は、秀吉に改めて抗議。「その威光を守るために人の命を軽んじるなと申しておるんじゃ！」と怒りをぶつける。これに秀吉も「天下人の弟であるおまえを、罪人になどできるわけがなかろう！」と反論。秀長は「平助を罪人にしたのは…このわしじゃ」と自らを責めるが、秀吉は「おまえはわしではなく、平助を選ぶのじゃな。ならば目通りを禁ずる。二度とわしの前にその顔を見せるでない」と言い放ち、兄弟は決裂した。残り4話となる中、決裂した兄弟の関係が修復されるのか、今後の展開に注目が集まる。

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