■FIFAワールドカップ2026アジア最終予選・グループC第7節　日本 2ー0 バーレーン（20日、埼玉スタジアム）

サッカー日本代表（FIFAランク15位）はW杯アジア最終予選の第7節で、バーレーン（同81位）に2－0で勝利。最終予選3試合を残し“史上最速”で8大会連続8度目のW杯出場を決めた。

前半は両チーム無得点で折り返したが、後半21分に途中出場の鎌田大地（28）が先制ゴールを挙げると、42分に久保建英（23）が“芸術ゴール”で2点目を奪い快勝した。最終予選、日本はあと3試合を残しているが、2010年南アフリカ大会時の2試合を上回り、開催国枠の日韓大会（2002年）を除いて史上最も早く最終予選を突破。1998年のフランス大会以来、8大会連続のW杯出場を決め、開催国を除いて予選通過“1番乗り”を果たした。

ここまで最終予選は6試合で5勝1分、22得点2失点と圧倒的な強さを見せている森保ジャパン。勝てばW杯出場が決まる大一番の先発は、GKに鈴木彩艶（22）、DFには板倉滉（27）、瀬古歩夢（24）、伊藤洋輝（25）の3人。MFに遠藤航（31）、守田英正（29）、堂安律（26）、三笘薫（27）、久保建英（23）、南野拓実（29）。FWにはハムストリングの負傷から復帰した上田綺世（26）が入った。

日本は序盤、最終ラインから中盤へのコンビネーションがなかなか合わず。前半5分にはバーレーンに細かいパスを繋がれてゴール前まで攻め込まれたが、板倉が好ディフェンスで防いだ。すると前半8分、ゴール前で遠藤から久保へ決定的なパス。しかし、久保のシュートは相手ディフェンスにクリアされた。

直後、久保のコーナーキックは遠いサイドの板倉へ、その折り返しが上田に当たり遠藤の足元へ。これを遠藤が落ち着いて押し込み、ゴールネットを揺らした。しかし、VAR判定となり、板倉の折り返しが上田の腕に当たっており、ハンドでノーゴールとなった。

前半中盤はバーレーンのディフェンスラインを崩せず、セットプレーでもしっかりと守られた。前半31分にはボールの出しどころを迷うと、バーレーンに詰められてボールを失い、左サイドを崩され危ないシーンも。

前半41分、中央で久保がボールを持つと、左サイドの三笘がすぐに反応。久保のパスを受けると中央の上田へ。決定的なチャンスもバーレーンの後ろからの守備に阻まれてゴールを奪えない。

前半アディショナルタイムには守田から三笘へのスルーパス、左サイドから三笘が狙うがゴール上に外してしまった。攻撃のリズムをつかみ始めた日本だったが、スコアレスで前半折り返しとなった。

後半、守田に代えて田中碧（26）を投入、後半3分、セカンドボールを上田が落として、南野へ、すぐに左サイドの三笘にスルーパスを送るが相手にクリアされてしまった。後半12分にはカウンターで久保は中央でキープすると、左サイドを三笘が上がり、三笘は左足アウトサイドで中央の上田に合わせたが、バーレーンも必死のディフェンスでクリアした。

日本は堂安、南野に代えて鎌田、伊東純也（31）をピッチへ。すると、後半21分、中央で上田が持つと、久保が走り出し、パスを受けると、相手をひきつけて、後ろから走りこんできた鎌田へパス。鎌田が右足で冷静に押し込み、ようやく日本が先制点を挙げた。

後半39分には左サイドから久保が切り込み、右足で逆サイドを狙ったが、キーパーに左手で弾かれた。さらに後半42分、久保はショートコーナーで伊東とワンツー、そのまま左サイドから持ち込むと、角度のないところからゴール右サイドネットに突き刺す鮮やかなゴール。日本が2-0とリードを広げた。

日本はバーレーンの戦術に苦戦しながらも、途中出場の鎌田、久保の芸術的ゴールで勝利、2010年南アフリカ大会を上回る史上最速でワールドカップ出場を決めた。日本は8大会連続8度目の出場となった。さらに3大会ぶり4度目の予選突破一番乗りとなった。

試合終了後はベンチメンバーもピッチに猛ダッシュ、久保はやり遂げた表情でピッチに座り込んだ。チームメイトが駆け寄ると、笑顔を見せてハイタッチ、戦い切ったイレブンは喜びを爆発させていた。

2026年北中米W杯は史上初の3か国（カナダ、アメリカ、メキシコ）での開催で、6月11日に開幕し7月19日に決勝が行われる予定。出場チームも48チームと前回のカタール大会より16チーム多くなった。アジアからは8チームに加えて大陸間プレーオフ1枠となっている。

前回のカタールW杯アジア最終予選では、日本は残り1試合で出場が決まり、組2位で突破。本戦では4度目の決勝トーナメント進出もクロアチアにPKで敗退。初のベスト8進出は叶わなかったが、8度目のW杯で悲願達成を狙う。

【W杯アジア最終予選・今後の日程】
3月25日　vsサウジアラビア（ホーム）
6月5日　vsオーストラリア（アウェイ）
6月10日　vsインドネシア（ホーム）

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