コメ価格の安定のため、政府は備蓄米の随意契約を急ピッチで進め、流通量を増やそうとしています。

【写真で見る】「合ってた!」古古古米と新しいコメの食べ比べに正解した小泉大臣

さらに注目されたのが「古古米」に「古古古米」。3～4年前の古いコメです。

“随意契約=高速道路”で流通した備蓄米…店頭では即完売

Q.何時から並んだ?
整理券1番
「5月30日の夜8時から」

5月31日に店頭販売が始まったのは、“2000円程度”で売り出すとされた備蓄米。入荷したホームセンターや大手スーパーでは、早朝から行列ができました。500袋を用意した店舗でも、10時の開店前に完売。

購入客
「安いおコメを探して、あちこちいつも回っています。やっと買えたなって感じ」

この1週間、備蓄米の店頭販売までは、かつてない急ピッチで進みました。

小泉進次郎 農林水産大臣（5月28日）
「これ（随意契約）は高速道路をつくっているわけです。この高速道路でどんどん流していきたい」

小泉大臣が強調した“高速道路”とは、新たに始めた随意契約のシステム。JAなどの集荷業者や卸売業者を外し、大手の小売業者などに直接販売したのです。

最初に用意した「古古米」と呼ばれる2022年産の備蓄米は、20万トンの契約枠がすぐにいっぱいに。

そこで、1回目の契約から外された中小の小売業者に対しては、さらに古いコメである2021年産の「古古古米」8万トンを用意しました。店頭販売価格も、2022年産米の古古米（2000円程度）よりさらに安い、1800円程度になるといいます。

「古古古米」の品質と味は? 小泉農水大臣が食べ比べ

気になる品質をめぐっては…

国⺠⺠主党　玉木雄一郎 代表（5月28日）
「1年たったら動物のえさになるようなものをですね、安く売りますたって、安く出ますよそりゃ」

今回、出回ることになる「古古古米」は、収穫から4年近く経っているコメ。保存期間5年を過ぎた備蓄米は、飼料用などとして売却されるのです。

実際、「古古古米」の味はどうなのか。5月29日、農水省では、メディア関係者を招いて新しいコメとの食べ比べが行われました。

小泉 農林水産大臣
「次は赤ですね…うん。ちょっと硬いかな」

Q.令和3年産米（古古古米）だと大臣が思うものは?
「ちょっとほかよりも少し硬さを感じたのはこの赤なんですが、正解を見ますね…あ、合ってた！

ちなみにうちの職員の中には、令和3年産米（古古古米）の炊きあがりの炊飯器を開けたときは、少しツンと臭いが、香りを感じたという方もいました」

古いコメは割れやすい? 精米のコツとは

古くなればそれなりに味が落ちるコメですが、少しでもおいしく食べられるカギが精米の技術です。

備蓄米の精米に関する問い合わせが相次いでいるエバーグリーン社では、3～4年も前の古いコメは扱ったことがないといいます。

エバーグリーン　鈴木亮平 係長
Q.備蓄米だと通常のものと（精米）工程で何か変化は?
「（古いコメは）白くなりにくいので、いつもより圧力を調整して精米に仕上げていきます」

酸化が進んだ古いコメは、新米より多く削らなければいけないので、強めの圧力をかける必要があるのです。

エバーグリーン　鈴木 係長
「こちらが砕けてしまったコメを選別する機械になります。どうしても古いコメになると水分も少なくなって、割れやすくなる可能性がある」
Q.もしかしたら（備蓄米は）砕けたコメが多くなってしまう可能性がある?
「その可能性はあると思います。産地ですとか品種によっても（特徴が）全部違いますので、それぞれに合わせて精米する必要があります」

ともあれ、さらなる備蓄米の放出で、「古古米」に続いて店頭に並ぶ運びの「古古古米」。コンビニ大手も動いていて、1キロ単位での販売計画も。

ファミリーマート　富樫信人 執行役員
「1キロ袋ということは（古古古米を）食べたことのない方が食べていただきやすい」

3～4年前の古いコメまで一気に放出する異例の政策は、“令和のコメ騒動”収束への一歩となるのでしょうか。

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