9月開催の東京2025世界陸上の最重要選考競技会である日本選手権が、7月4～6日に東京・国立競技場で行われる。女子400ｍは史上最高レベルの戦いになり、久しぶりに注目を集める。前回優勝者の松本奈菜子（28、東邦銀行）が今季は静岡国際で52秒14と自身の日本歴代2位記録を更新。アジア選手権も52秒17で、日本勢16年ぶりの優勝を飾った。その松本を静岡国際で破ったのが、当時ペルー国籍だったフロレス・アリエ（21、日体大3年）で、51秒71と日本記録の51秒75を上回るタイムを出した。フロレスはその後日本国籍を取得。日本一を決める舞台で2人が激突する。
【一覧】9月13日開幕『東京2025世界陸上』日程＆出場選手
フロレスが成長した“心技体”
静岡国際でいきなり記録を出した印象が強いが、フロレスは昨年も日本インカレの200ｍと400ｍに優勝している。国民スポーツ大会300ｍでは36秒79で優勝。2位の松本が36秒93の日本記録だったので、静岡国際で松本に勝つことも想定の範囲内ではあった。それ以前は主要大会の優勝はなく、高校2年時（21年）にインターハイ400ｍで6位に入賞したくらいである。
しかし記録的にはサプライズだった。高校時代は2年時の55秒41がベストで、それを大学2年時の昨年、53秒03と2秒以上縮めると、今年の400ｍ初戦だった静岡国際で一気に51秒71で走ってみせた。フロレス自身、記録の感想を次のように話した。
「走りが良かったら53秒、運が良かったら52秒とコーチと話していて、51秒台はまったく頭にありませんでした。前半がいつもより速くて、最後の100ｍが競っている状態でも硬くならずに走れたことが、タイムにつながったと思います」
高校時代に前半から飛ばして潰れた経験があり、「前半からスピードに乗ることに恐怖感があった」と日体大の大塚光雄コーチは言う。日体大入学後は後半をしっかり走るところから取り組み、前半は目安とする選手に付いていったり、何メートルくらいで外側の選手を抜いたり、という形で走り方を指示してきた。静岡国際でも2レーン外側の松本に付いて走ったことが功を奏した。
それが可能になったのは、フロレスの総合的な力が付いたからだ。大塚コーチは心技体に分けて説明する。
「“心”の部分では、緊張を良い走りに結びつけられる選手です。日体大短距離ブロックの練習時間は1日1時間半と短いのですが、練習も試合の雰囲気で行います。試合は練習の雰囲気で臨むことができます。プレッシャーに押しつぶされることがありません」
フロレスも大塚コーチも、“技”としてはストライドの大きさを、“体”としては上半身の筋力アップを挙げた。「上半身の筋トレと（全体的な）ウエイトトレーニングを増やして、ベンチプレスは以前は20kgでしたが今は40kgが挙がるようになりました。それで腕が大きく振れるようになり、それによってストライドが無理に伸ばさなくても広がっています」（フロレス）
53秒を切ったレースはまだ、静岡国際と関東インカレ（52秒82）の2回だけ。経験という部分で劣るが、レースパターンをしっかりと考え、練習も自主的に筋力トレーニングを行うなどして、自身が成長できている実感がある。
「今後の目標は日本選手権の優勝と、世界陸上の混合マイル（男女混合４×400ｍリレー）の代表入りすることです」
静岡国際、関東インカレ、日本インカレと同じ内容を話したが、その口調は徐々に力強くなった。
松本がアジア選手権で見せた進歩
松本奈菜子は高校（浜松市立高）3年時に日本選手権を54秒00で制している。その後7年間は勝てなかったが、22年に2度目の優勝を果たし、記録も22年に52秒台に入った。23年は故障があったシーズンで日本選手権も4位と敗れたが、24年は日本選手権で3度目の優勝を飾り、52秒29（日本歴代2位）を筆頭に52台も3回マークした。
そして今季は静岡国際、アジア選手権の予選・決勝と3回、昨年の52秒29を上回った。今年で29歳になるが、充実した様子がレース後の表情などにも表れている。
「23、24年とケガが続いて、昨年の日本選手権200ｍで肉離れをしたときに、2か月半かけて走り方を徹底的に変えました。秋に52秒29を出してから52秒台でまとめるレースを続けられて、冬期の間もインドアの試合などに出て、スピードやその感触を維持できました。アベレージが高い走りのまま冬期練習を行うことができたのがよかったと思います」
しかし静岡国際、木南記念（52秒88）では、「スピード感とレース展開のバランスを取ることができなかった」という。詳しくは後述するが、200～300ｍで思うようなスピードが出なかった。それが良い形にできたのがアジア選手権だった。その課題がクリアできれば記録はまだまだ伸びる。
「日本記録を出したい気持ちもありますし、手応えは今シーズン、一番感じていますがあまり気張らず、最大限のパフォーマンスをしたら実現できる。そう考えるようにしています」
今年の日本選手権は、日本記録での決着になりそうな雰囲気になっている。
2人のレース展開と、世界陸上代表入りの可能性は？
エントリー選手の上位2人の自己記録が、史上最高レベルとなる今年の日本選手権。レースはどう展開されるだろうか。
これまでのレースパターンを見る限り、200ｍは松本が先行しそうだ。静岡国際のように松本を前に見て走れば、経験の少ないフロレスは走りやすい。だが昨年の国民スポーツ大会300ｍでは、フロレスが松本の2つ外側レーンだった。それでも200ｍまでをしっかりと走って、最後の直線で松本に競り勝った。
どのレーンに入るかが勝敗に影響する可能性も否定できないが、それよりもレース戦術の成否が勝敗を決するのではないか。静岡国際では200ｍ以降でフロレスが松本に追い着き、300ｍでは並んでいた。200ｍまでを楽に走って差が小さかったことで、その走りができた。
一方の松本は静岡では、200～300ｍの走りがそこまで良くなかったが、アジア選手権ではその課題が克服できていたという。
「静岡国際は前半で出す走りができた分、200ｍから300ｍが上がってきませんでした。前半でスピードコントロールをしつつ、200ｍから300ｍのところを切り換える部分を、ずっと練習してきました。それをレース展開に落とし込むことが、アジア選手権は予選からできたことが大きかったです」
決勝は1つ外側の選手が松本のレーンに入ってきて、接触を避けながら追い抜いた。それがなければ51秒台は出ていただろう。200～300ｍの走りは、200ｍまでの走りが関わってくるのは松本も同じだが、そこを意識してきた年月は長い。日本記録保持者の丹野麻美がチームの先輩で、丹野との比較で200～300ｍを課題にし続けて来たからだ。対決の行方は予断を許さない。
女子400ｍの五輪＆世界陸上代表は、09年ベルリン世界陸上の丹野を最後に途切れている。参加標準記録は50秒75なので難しいが、Road to Tokyo 2025（標準記録突破者と世界ランキング上位者を１国3人でカウントした世界陸連作成のリスト）では現在松本が43位（5レース平均1200点）につけている。出場選手枠が48人なので油断はできないが、日本選手権ともう1レースで高得点を獲得すれば出場資格を得られそうだ。
フロレスは現在5レース平均1135点。48位の選手の1172点を逆転するには4レースで高得点を獲得する必要がある。ハードルは高いが不可能と決めつけるのは早い。
しかしフロレスには混合4×400ｍリレーでも代表入りの可能性がある。日本陸連が定めたリレー候補競技者基準記録の52秒30は突破済み。日本チームが出場資格を得れば、基準記録突破者から代表が選ばれる。
（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）
・エアコン「1℃下げる」OR「風量を強にする」どっちが節電？「除湿」はいつ使う？賢いエアコンの使い方【ひるおび】
・スマホのバッテリーを長持ちさせるコツは？意外と知らない“スマホ充電の落とし穴”を専門家が解説【ひるおび】
・「パクされて自撮りを…」少年が初めて明かした「子どもキャンプの性被害」 審議進む日本版DBS “性暴力は許さない”姿勢や対策“見える化”し共有を【news23】
