バレーボールの世界三大大会の一つ『ネーションズリーグ（VNL）』の第3週日本ラウンドが7月8日大阪で開幕する。8日に行われる日本の初戦の相手、ブラジル代表の“攻守の要”ベルグマン（25）とジョゼ・ギマラエス監督が取材に応じた。

【日程・結果】VNL勝負の日本ラウンドは“大阪”に決定 ！ 女子は7月8日、男子は7月15日からスタート

予選ラウンド2週を終え、日本は6勝2敗の現在5位。4チームが通算6勝2敗で並ぶ混戦状態だ。一方ブラジルは、第2週のトルコラウンドでドイツにフルセットの末敗れ今大会初黒星を喫したが、7勝1敗と2位につけている。

日本チームの印象についてベルグマンは「技術力がとても良いので、日本と対戦することは毎試合本当に楽しみなんです。確実にタフな試合になることは間違いないと思います。私たちが打っても打っても、（日本チームが）打ち返してくることは目に見えています。多分フルセットまで行く試合になるんじゃないかなって。できるだけそれは望まないけど、でもいい試合になることは間違いないと思います」と日本の粘り強さについて言及した。

日本にとってブラジルは、25年ネーションズリーグ準決勝、さらに同年の世界バレー3位決定戦でもフルセットの末敗れた“因縁の相手”だ。日本への勝算を問われたベルグマンは、「それはもちろんです。簡単なことではないと思いますが、自信はあります」と勝利に自信をのぞかせた。
 

ベルグマンが警戒するのは、キャプテン・石川真佑（26）と今大会ここまでチーム最多得点の新エース、佐藤淑乃（24）だという。ブラジルのギマラエス監督も「常にマークするのが非常に難しい選手」として石川の名前をあげたうえで、「彼女たちは全員、技術的に非常に優れており、スパイクを打つ瞬間、ボールのコースを大きく変えてきます。単に速いスパイクを打つだけでなく、しっかりとコースに角度をつけて打ってくるため、相手チームとしてはブロックで捕らえるのも、ディフェンスで拾うのも非常に困難になります。私たちはいつも、その対応に苦労させられているのです」と話した。

さらに、ギマラエス監督は「日本チームはブラジルにとって最も手強い相手の一つ」と話し、「日本チームがもたらすスピード、ディフェンス、さらにカウンターアタックの速さ、そしてサーブも非常にアグレッシブ。日本との対戦は(他のチームとは)違います。だから私はいつも『日本と戦う時は、常に多くのことを学べる』と言っている。より良いポジショニングとさらなるスピード、これらは日本チームと戦う上で、まさに求められる要素だからです」と日本戦の難しさを述べた。

決勝ラウンドへの切符は18チーム中上位7チームと開催国に与えられる。2大会ぶりの表彰台へ、世界ランク6位の日本は、8日にブラジル（同2位）と対戦し、9日にタイ（同21位）、11日にトルコ（同3位）、12日にはポーランド（同5位）と戦う。

【順位表（決勝ラウンドは上位7チームと開催国】
1位　アメリカ　　7勝1敗　勝ち点20
2位　ブラジル　　7勝1敗　勝ち点20
3位　イタリア　　6勝2敗　勝ち点18
4位　ポーランド　6勝2敗　勝ち点17
5位　日本　　　　6勝2敗　勝ち点16
6位　トルコ　　　6勝2敗　勝ち点15
7位　カナダ　　　5勝3敗　勝ち点15
8位　中国　　　　5勝3敗　勝ち点14

【日程・結果】※日本時間
■予選ラウンド第1週：カナダ（ケベックシティ）
6月4日（木）〇3－1　フランス　
6月6日（土）〇3－1　ウクライナ
6月7日（日）〇3－0　ドイツ
6月8日（月）〇3－2　カナダ

■予選ラウンド第2週：フィリピン
6月17日（水）〇3－2　セルビア
6月19日（金）〇3ー0　チェコ
6月20日（土）●1ー3　ドミニカ共和国
6月21日（日）●0ー3　イタリア

■予選ラウンド第3週：日本（大阪）
7月8日（水）19時20分～　vsブラジル
7月9日（木）19時20分～　vsタイ
7月11日（土）19時20分～　vsトルコ
7月12日（日）19時20分～　vsポーランド

■ファイナルラウンド
7月22日～26日：マカオ

【今後の女子日本代表日程】
アジア大会愛知・名古屋
日程：9月16日～22日
場所：岡崎中央総合公園総合体育館、小牧市スポーツ公園総合体育館

※写真は女子ブラジル代表、ベルグマン選手
 

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