オリンピック、世界バレーに並ぶバレーボール世界三大大会の一つ『ネーションズリーグ（VNL）』。決勝ラウンド（中国・寧波）が29日に開幕する。男子日本代表（世界ランキング4位）は23日に、中国（同35位）との準々決勝を控え練習を行った。
予選ラウンドを史上初の12連勝と、快進撃を見せる男子日本代表。2大会ぶりのメダル獲得、初の金メダルへロラン・ティリ監督（62）は「12勝っていうのは本当に記録的」と話すも、「でも、何もそこにはない」と心境を吐露。その理由を「この12連勝というものは記録ではあるけども、我々がやるべきこと、やるべき練習を、やるべき課題を達成した先にこの記録ができたことだから、これは多分選手も理解してくれてると思います」と語った。
そして勝因を「スタメンだけじゃなくて控えの選手、勝利のためにチーム全員が準備をしていたこと、やっぱこの点がすごく印象的なポイントでした」と振り返った。準々決勝に向け「このランキングを気にする人もいないし、相手の名前とか対戦相手が強いとかそういうことを気にせず、戦っているこの姿勢っていうのをまず維持してやっていきたい」と意気込んだ。
また今大会チーム最多208得点の髙橋藍（24）は「ここまでくれば本当に勝つか負けるかですし、1戦目の中国は勢いがあるチームではあるので、しっかりと自分たちのバレーボールを全面に出していきたい」とし、「ここからはさらに勝ちにこだわってやっていかないといけないので、何がなんでも誰が出てもしっかり勝つこと、そこを意識してやっていきたいですし、自分自身もこの予選をいい形で通過できてるので、もう一度初心の気持ちに戻ることは大事ですけど、非常に楽しみにしてます」と決勝ラウンドを待ちわびている。
さらに「しっかりとまず1戦1戦勝つことに意識をしたいですし、やっぱりこのファイナルでしっかりとメダルっていうところを獲得することが、自分たちの今後オリンピックでの表彰台ってところにも本当に大事になってくるポイントであると思うので、全力で優勝を目指して頑張りたい」と負ければ終わりの大一番に向け、語った。
【男子日本代表 日程＆結果】※日本時間
■予選ラウンド第1週：中国（臨沂）
6月10日（水）〇3ー0 ウクライナ
6月12日（金）〇3ー2 ポーランド
6月13日（土）〇3ー1 中国
6月14日（日）〇3ー1 スロベニア
■予選ラウンド第2週：フランス（オルレアン）
6月24日（水）〇3ー1 セルビア
6月27日（土）〇3ー2 イラン
6月28日（日）〇3ー2 アメリカ
6月29日（月）〇3－2 フランス
■予選ラウンド第3週：日本（大阪）
7月15日（水）〇3－2 イタリア
7月16日（木）〇3ー2 カナダ
7月17日（金）〇3ー0 ベルギー
7月19日（日）〇3ー0 アルゼンチン
■決勝ラウンド・準々決勝
7月29日（水）
午後4：00～ スロベニア vs トルコ
午後8：30～ 日本 vs 中国
7月30日（木）
午後4：00～ イタリア vs アメリカ
午後8：30～ ポーランド vs ウクライナ
■決勝ラウンド・準決勝
8月1日（土）準決勝
時間未発表
■決勝ラウンド・決勝・3位決定戦
8月2日（日）
午後4：00～ 3位決定戦
午後8：30～ 決勝
【今後の男子日本代表日程】
アジア大会愛知・名古屋
日程：9月27日～10月3日
場所：岡崎中央総合公園総合体育館、小牧市スポーツ公園総合体育館
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