今年で54回目を迎える国内男子ツアー『三井住友VISA太平洋マスターズゴルフ』（静岡県御殿場市・太平洋クラブ御殿場コース、7262ヤード・パー70）が12日に開幕。24年大会に4度目の優勝を果たしたのが、石川遼（35、CASIO）だ。今季米下部ツアーに舞台を移した石川は、5月の『中日クラウンズ』以来、約半年ぶりの国内男子ツアーへの参戦となる。2年ぶり大会史上最多5度目の優勝を目指し、今年も大会アンバサダーとして御殿場に戻ってきた石川が胸中を語った。
【写真を見る】石川遼「得たものを確かめ、成長もしたい」大会歴代最多の5勝目へ
米下部ツアー1年目を終えて
石川は今季からPGAツアーの下部にあたるコーン・フェリーツアーに参加。「長いシーズンだと自分では感じたんですけど、今となってはあっという間」。今季は24試合に出場し、45位。年間ポイントランキングの上位20人に入れず、約10年ぶりのPGAツアー復帰を逃した。
「自分の中ではまだまだ挑戦し続けたいですし、そこに可能性があると思っているので、自分がそう思う限りは、チャレンジしていきたいなと思います。来年またコーン・フェリーの1年間のステータスはあるんですけど、Qスクール（最終予選会）が12月にあって、そこの上位の5枠っていうところも、まだ可能性としてはあるので、そこを目指しつつ。でも自分の気持ち的には来年1年間でいい結果を残して上にいきたいなという思いが強いですね」
石川は、年間ランキング60位以内に与えられる来季のコーンフェリーツアーの出場権を獲得したほか、12月10日からアメリカ・フロリダ州（TPCソーグラス、ソーグラスCC）で行われる最終予選会（4日間、72ホール）にも出場。同大会はストロークプレーで行われ、上位5人がPGAツアーの出場権資格を得られるが、まずは自身のゴルフに徹するつもりだ。
「やっぱり150人以上出てる中の5人っていうのはすごく小さなゴールですし、そこ以外は意味がないみたいな、そういう戦いになってしまうのも自分のゴルフを崩してしまう部分になる。自分のいつものゴルフをしたいですし、しっかり自分のテーマというところで。もちろん今週は今週の戦いもありますし、ただもう一つ深いところでは、来年だったり再来年っていうところに向けて、自分が軸をしっかり通した中での成長をしていけるかどうかというところ」
“逆転劇”を見せた18番ホールの攻略法
今のコンディションは「そんなに悪くない」と言う。石川が同大会に初出場したのは2007年、当時15歳のアマチュア時代。そこから2010年に初優勝を果たし、2012年、2022年、そして2024年と大会史上最多の4勝を挙げている。
コースは改修されたが10代から参戦する大会を石川は知り尽くしている。相性がいいコースではあるが、同様に難しさもあると述べた。「全部このコースは表情が違うというか、似たようなホールが少ないので本当に全部印象に残るんですけど、やっぱその中でもこうパー5がパー4になった2つのホール（6番と11番）っていうのは、世界基準のパー4だと思いますし、グリーン周りの難しさもこのコースはかなり印象が強いので」。
大会4勝目をあげた24年大会の最終日、首位と1打差の2位タイからスタートした石川（当時33）は、終盤で谷原秀人らとの接戦となったが、18番でバーディ、逆転で制した。その18番ホールを「美しい」と表現した石川。「風の向き、気温とかが結構ティーショットのクラブ選びに影響するような、そういうホールですかね」と印象を語った上で自身が持つ18番の攻略法を明かした。
「寒くなると左のバンカーをドライバーで越えなくなるので、その狭いフェアウェイを、大体20数ヤードくらいしかないと思うんですけど、ドライバーで狙いに行くのか、バンカーの手前に刻んでバンカーの手前からまたもう1回ウッドとかで2（オン）を狙っていくのか、そういう攻めが多いですかね。刻むとどうしてもイーグルの確率が一気にまずは下がるんですけど、確実というか、『4』という数字を取りに行くか、『3』という数字も見ながらのプレーにしていくかみたいなところの選択にはなると思います」
2年ぶり大会史上最多5度目の優勝へ「今年のテーマは30個ぐらい（笑）」
残すところ4試合となった今シーズン。今年掲げたテーマを問うと「大体30個ぐらいあるので全部なかなか言えないけど（笑）」と石川。自身の課題について丁寧に分析している。
「ドライバーのスイングでの課題っていうところがまず一番あって。ドライバーになったときに一番自分の悪い癖が出やすいので、そこだけ注意しながらずっと今年1年間やってきて、多少のブレとかはあったんですけど、この1年でさらに良くなって終われたなってところがある。あとはバンカーとかアプローチ面でのテーマ・課題っていうのが技術や状況判断だったりも含めていくつかテーマがあって、ラウンド中の総合的なゲームの運び方だったり大きく分けると3つぐらい。そこからこう派生して細かい鍵はいくつもあるので、頭がパンクしそうになりながらラウンドしてるんですけど（笑）でも今までのままの自分だと足りないなって思うからこそ取り組んできてて、（最初は）なかなかうまく行かなかったんですけど、最後のほう良くなってきたなみたいな感じで終われた。今年の残りの試合っていうところもすごい楽しみで、得たものをここでしっかりと試合でまた自分で確かめたいし、成長もしたいしっていう意気込みで来てます」
年間王者争いも佳境に入り、重要な一戦となる今大会。予選ラウンドの組み合わせも決まり、石川は、22年に身長158㎝で“もっとも小柄な賞金王（当時）”となった比嘉一貴（31）、現在年間ポイントランキング2位の藤本佳則（37）と同組となった。
「本当に自分の全力のゴルフを毎回やっているので、もうそれ以上はなかなかお見せしたくても見せられない感じなんですけど、とにかくいい準備をして全力でやる。しっかり自分のいいゴルフをして、優勝争いに加われるように頑張りたいなと思います」
石川遼（いしかわ・りょう）
1991年9月17日生まれ、35歳。埼玉県出身。175㎝、75㎏。
6歳の時にゴルフを始めた。07年5月に国内男子ツアー初出場となった『マンシングウェアオープンKSBカップ』を史上最年少の15歳8か月で制した。翌08年1月にプロ転向、その年の『マイナビABCチャンピオンシップ』（11月）でプロ初優勝を果たすなど、賞金ランキングで5位に入り、史上最年少17歳で1億円プレーヤーとなった。09年には史上最年少18歳で賞金王に輝いた。13年からは米国ツアーを主戦場にし、17年秋から国内に戻った。19年の『日本プロ』ではプレーオフを制し3年ぶりの優勝。同年の『日本シリーズJTカップ』でも優勝し、史上14人目、最年少28歳で生涯獲得賞金10億円突破をした。『三井住友VISA太平洋マスターズ』では2010年に初優勝し大会単独最多の4勝を挙げているとともに、10代、20代、30代で同一大会を制する快挙を達成した。4勝目となった24年大会で、史上12人目の通算20勝に到達した。
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