■「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ」日本 9ー5 韓国（13日、東京ドーム）

【一覧】韓国との接戦制し2連勝！井口監督率いる侍ジャパンメンバー＆全日程・結果

野球日本代表“侍ジャパン”は予選第2戦で韓国との接戦を制し2連勝。単独1位となり、決勝進出へ王手をかけた。打線は計4本塁打を放つなど9得点の猛攻。その中でも存在感を放ったのが、宗山塁（23、楽天）だった。宗山は前日の台湾戦に続き、2試合連続で本塁打をマーク。この日は決勝3ランを含む2打席連発5打点と大暴れし、チームの勝利に大きく貢献した。

試合後、「今日のホームランに関しては、2本ともランナーがいる状況での1本だったので、そこが良かったのかなと思ってますし、打点っていうのは上位打線で出してもらってる以上、必ず必要になってくる要素。特に終盤にかけて大事な1本になると思いますし、長打が昨日今日で出ているというのは、相手投手に対してしっかりタイミングを合わせて良いスイングをした結果かなと思っています」と振り返った。

3ー1と2点リードで迎えた7回。無死一塁の場面でパク・シウォンの初球の直球を捉えると、打球は右翼スタンドへ一直線。貴重な追加点となる2ランを放った。しかし、その直後の8回にリリーフ陣が韓国打線につかまり、中森俊介（24、ロッテ）、森田駿哉（29、巨人）が打ち込まれて4失点。試合は5ー5の同点で最終盤を迎えた。

それでも宗山のバットが再び火を噴く。8回2死一、二塁の好機でキム・ヨンウと対戦。2ボールからの3球目、スプリットを捉えると、打球は右翼スタンドへ飛び込む勝ち越し3ランとなった。起死回生の一発に場内は大歓声に包まれた。

日韓戦については、試合前から厳しい展開を予想していたという。「映像で見ていた印象では簡単な試合にはならないだろうなと思っていましたし、もちろん打力のあるチームなので、こちらがピンチになることもあるだろうというのは予想していました」。実際に試合に入ると、前日の台湾戦とは異なる雰囲気を感じたといい、「最初は雰囲気の違いっていうのを肌で感じながらのプレーになりました」と話した。

2試合で3本塁打。好調の要因については、シーズン中から取り組んできた打撃の継続にあると説明した。「シーズン中から長打が増えて、そこで自分として掴んだものがあって、今は継続の部分が多いかなと思いますし、他の選手にもいろんな話を聞いて自分の中で改めて同じ考えを再確認できたところもあったので、そこら辺は実際にいろんな選手と話をして気づけて良かったなという部分はたくさんあったと思います」。

「日本のショートと言ったら僕の名前が挙がるように」。今後の国際大会に向けて、日本代表の遊撃手として中心を担う覚悟を口にした宗山。「これからいろんな国際大会ありますけど、とにかく自分の課題に向かって自分がやるべきことをしっかりとやっていけば、その目標は達成できると思うので、このトップチームで軸になって戦っていくということを常にイメージしてやりたいなと思ってます」と決意を語った。

さらにこの日は、6回に小島大河（23、西武）がソロ本塁打を放つなど、持ち味の長打力を発揮した侍ジャパン。また、オーバーエイジ枠で初招集された正木智也（27、ソフトバンク）も絶好調。前日の台湾戦で2打席連続本塁打を放つと、この日も3回に2ラン本塁打をマークし、2試合で3本塁打と強烈なインパクトを残した。

宗山と正木、侍ジャパンの1、2番コンビがそろって2試合連続アーチを放つなど、上位打線が抜群の存在感を発揮。終盤に打力でたたみかけた侍ジャパンが韓国を撃破し、連勝を飾った。次戦はあす14日にオーストラリアと対戦する。
 

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