オリンピック、世界バレーに並ぶバレーボール世界三大大会の一つ『ネーションズリーグ（VNL）』。決勝ラウンド（マカオ）が22日に開幕、女子日本代表（世界ランキング6位）はブラジル（同2位）との準々決勝を控え当日練習を行った。大阪で行われた第3週日本ラウンド（大阪）では、ポーランド（同5位）との最終戦でセットカウント3ー2の大逆転勝利をおさめ、予選6位で決勝ラウンド進出を決めた日本。負けたら終わりの決勝ラウンド、ブラジルとの“リベンジマッチ”を前にキャプテン石川真佑（26）とリベロの小島満菜美（31）が心境を語った。
石川は「とにかくやるだけ」と話し、「やっぱり勝負のかかったというか、まずこの1戦目、多分緊張している選手もいるだろうし、そういった中でやっぱり硬くなりすぎないようにしっかりコート内でコミュニケーションをとって、声を出していきながらやっていきたいなと思っています」とキャプテンとしての意気込みを語った。
第3週日本ラウンド初戦でブラジルに一時追いつくも、セットカウント1ー3で破れた日本。この試合でチーム最多の21得点をあげた石川は、「前回負けてしまいましたけど、自分たちがやっている攻撃っていうところは悪くないと思うのでそこのクオリティを一つ一つ高くやっていけたらいいなと思っています。声掛けのところもそうですし自分自身のプレーもしっかり集中していきながらまずこの一戦勝ちにいきたいなと思ってます」と気合十分。
“守りの要”リベロの小島満菜美（31）は強豪・ブラジルとのリベンジマッチに「すごい楽しみ！」と笑顔で語り、「もちろん前回ブラジルとやって負けてしまいましたけど、相手ももちろんすごかったけど、やっぱ自分たちのクオリティを上げていけば勝機は見えるなっていうふうに改めて思った試合だったので、本当に相手がどうこうとかよりも、本当に自分たちの1つ1つの精度を上げていくことが大事かなと思ってます」と自信をのぞかせた。
昨年のネーションズリーグでは準決勝、世界バレーでは3位決定戦で対戦し、ともに日本は敗れている。常に大きな壁として立ちはだかるブラジルに対し小島は、「本当にブラジルとの試合はすごく自分たちが成長するタイミングで当たる相手だなと思いますし、本当にそういった意味ですごい良きライバルだと思うので、本気で戦って試合を楽しみつつ、自分たちのクオリティの高いバレーをしていけたらいいなと思います」と意気込んだ。
【日程・結果】※日本時間
■予選ラウンド第1週：カナダ（ケベックシティ）
6月4日（木）〇3－1 フランス
6月6日（土）〇3－1 ウクライナ
6月7日（日）〇3－0 ドイツ
6月8日（月）〇3－2 カナダ
■予選ラウンド第2週：フィリピン
6月17日（水）〇3－2 セルビア
6月19日（金）〇3ー0 チェコ
6月20日（土）●1ー3 ドミニカ共和国
6月21日（日）●0ー3 イタリア
■予選ラウンド第3週：日本（大阪）
7月8日（水）●1ー3 ブラジル
7月9日（木）〇3－1 タイ
7月11日（土）●1ー3 トルコ
7月12日（日）〇3－2 ポーランド
■決勝ラウンド・準々決勝
7月22日（水）
午後5：00～ イタリア vs オランダ
午後8：30～ ブラジル vs 日本
7月23日（木）
午後5：00～ トルコ vs カナダ
午後8：30～ アメリカ vs 中国
■決勝ラウンド・準決勝
7月25日（土）
時間未発表
■決勝ラウンド・決勝・3位決定戦
7月26日（日）
午後4：30～ 3位決定戦
午後8：30～ 決勝
【今後の女子日本代表日程】
アジア大会愛知・名古屋
日程：9月16日～22日
場所：岡崎中央総合公園総合体育館、小牧市スポーツ公園総合体育館
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