32年ぶりに日本開催となるアジア大会（愛知・名古屋）が9月19日に開会式を迎える。この大舞台を盛り上げるべく、俳優の二宮和也（43）がTBSスペシャルアンバサダーに就任した。
「自国開催の魅力や熱量は測り知れないものがある。一緒に喜んで悔しがって泣いて笑う9月になってほしい」
そう語る二宮が、アンバサダーとして初めてのロケで向かった先にいたのは、110mハードルの日本記録保持者・村竹ラシッド（24）だ。
「足の速い人、バネがすごい人だなと思っています。どういう心意気でアジア大会に向かうのかは聞いてみたい」と対談に臨んだ二宮。練習場に到着すると、106.7cmのハードルの高さと、約9mというハードル間の距離に驚きを見せる。インターバルをわずか4歩で駆け抜けるトップアスリートの圧倒的なパフォーマンスを間近で体感した。
「考えない日はなかった」
村竹は2024年のパリ五輪で、日本勢初となる5位入賞を果たした。さらに2025年には日本人初となる12秒台（12秒92）をたたき出し、その記録はアメリカのグラント・ホロウェイ（28）がパリ五輪決勝を制した際の12秒99をも上回るものとなった。
しかし、日本中の期待を背負って挑んだ東京世界陸上では、準決勝を全体3位で通過してメダル獲得への期待が高まったものの、決勝の結果はパリと同じ5位。メダルまで0秒06差の13秒18だった。
「何が足りなかったんだろうな。何が今まで間違っていたんだろうな。パリ五輪が終わってからの1年間、本気でメダル獲りに1年間必死に練習して、本当に何が足りなかったんだろうな」
世界陸上からおよそ1年。二宮から「そういう現実と直面して、何日くらい考え込んだりするの？」と問われた村竹は、「今までずっとです。考えない日はなかった」と吐露した。悔しさを決して忘れず、全てを背負って走り続けている。
ミリ単位を削り出す「スレスレの技」
悔しさを抱えながらも、村竹はすでに次のステップへと踏み出している。メダルを掴み取るために必要なこととして挙げたのは、国際大会での経験を積むことだ。主戦場を海外に移し、世界大会の決勝常連メンバーと何度も戦うことで、どんな相手でも自分のレースプランを押し通す強さを磨いている。5月に中国・厦門（アモイ）で行われたダイヤモンドリーグでは、東京世界陸上王者でアメリカのコーデル・ティンチ（26）らを抑えて2位に入るなど、堂々たる走りを見せた。
さらに村竹が突き詰めているのが、強みである「スレスレのハードリング」の究極形だ。ハードルにギリギリ当たらない、あるいは当たってもスピードを殺さない絶妙な塩梅を追い求めている。
指導する山崎一彦コーチも「ハードルを倒してしまうと0.02秒〜0.03秒のロスになる。バーをスレスレに跳んでいく技を今やっている」と語るように、勝敗を分けるのはわずか「0.06秒」の差。頭の中に「下り坂を下るイメージ」を描きながら、ミリ単位の感覚の微調整と海外選手の動きの取捨選択を繰り返し、暗雲を切り開こうとしている。
「最悪を想定して準備する」一流の共通点
対談の最中、村竹から二宮へ思いがけない相談が持ちかけられた。
「二宮さんも人前でパフォーマンスすることがたくさんあると思うんですけど、そういう時緊張したりするのかなって」
二宮は「本当に大変申し訳ないのですが、私は緊張しないタイプの人間」と前置きしつつ、大舞台に立つ際のマインドセットを明かした。
「僕もどっちかというとポジティブな考えの人じゃない。『ミスをしたらどうしよう』というマインドはずっとある。めちゃくちゃ最悪なことを考えて、『最悪これだけしなければ今回いける』とか割と考えることが多い」
これに対し村竹も「僕もやっちゃいけないこととか考えたりする。フライングしたら一発失格になるのでどうしようとか、ハードルを途中で変な当て方して転んだらどうしようとか」と共感。「最悪を想定して準備する」という点において、表現者とトップアスリートの思考には大きな共通点が存在していた。
ウォーミングアップ直前が最も緊張するという村竹は、不安と戦いながら自らにスイッチを入れ、トラックへと降り立っている。
「勝ちしかない」ホームで狙うアジア記録と金メダル
対談の締めくくりに、二宮からアジア大会での目標を問われた村竹は、迷いなく答えた。
「優勝ですね。勝ちしかない」
現在、村竹の自己ベストは12秒92。狙うは、12秒88のアジア記録更新だ。
「自国開催でいろんな日本のお客さんがいる中で。アジア大会だからアジア記録みたいなところもある。そこで更新出来たら最高だと思います」
正解のない道を手探りで歩み続ける村竹ラシッド。熱い想いを胸に、9月、ホームの舞台で新たな歴史のページをめくりに行く。
（TBSテレビ「バース・デイ」2026年8月22日放送より）
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